Selama beberapa bulan terakhir, ada peningkatan kunjungan para pemain basket NBA ke China setelah pandemi dan ketegangan politik sebelumnya meredupkan kehadiran mereka. Salah satu bintang yang kembali menarik perhatian adalah Stephen Curry yang menggelar tur promosi di Kota Chongqing, China, sebagai bagian dari kerja sama dengan Under Armour. Sambutan luar biasa dari penggemar menunjukkan betapa besar pengaruh global Curry, terutama di China yang merupakan pasar basket terbesar kedua di dunia.
Tidak ketinggalan, LeBron James juga menarik kerumunan besar di Chengdu, China, dalam tur promosi bersama Nike. Acara ini tidak hanya berfokus pada sepatu, tetapi juga menciptakan suasana reuni budaya yang menunjukkan betapa pentingnya LeBron sebagai ikon basket dunia. Persaingan antara Nike dan Under Armour di pasar olahraga China yang semakin bernilai juga semakin ketat.
Selain itu, terdapat pemain muda seperti Victor Wembanyama dari San Antonio Spurs yang memilih jalur berbeda dengan menjalani retret spiritual di sebuah Kuil Shaolin di Zhengzhou, China. Foto-foto perjalanan Wembanyama yang mengikuti ajaran Shaolin ini menjadi simbol penghormatan terhadap tradisi budaya China dan perkembangan diri di luar lapangan basket.
Dengan lebih dari 500 juta penggemar basket di China, minat terhadap bintang NBA tetap tinggi. Dari ajang promosi, retret ke Kuil Shaolin, hingga pertandingan pramusim, kehadiran para pemain NBA di China tidak hanya soal penjualan, tetapi juga menjaga relevansi dan hubungan dengan pasar yang semakin kompetitif. Pasar olahraga China yang bernilai miliaran dolar AS per tahun menegaskan posisinya sebagai arena penting bagi merek global, termasuk raksasa seperti Nike dan Under Armour, serta merek lokal seperti Anta.
Dengan jembatan basket lintas Pasifik yang kembali terbina melalui kehadiran NBA di China, masa depan kerjasama antara kedua pasar tersebut tampak semakin kokoh. Sebagai pasar basket terbesar kedua di dunia, China masih menjadi target utama bagi para pemain NBA dan merek olahraga global untuk memperluas kehadiran dan hubungan di pasar yang begitu penting ini.
