Fabel dan dongeng merupakan dua jenis cerita fiksi yang sering diajarkan dalam pelajaran Bahasa Indonesia, terutama saat membahas karya sastra. Meskipun keduanya termasuk dalam cerita yang tidak benar-benar terjadi di dunia nyata, terdapat perbedaan mendasar di antara keduanya. Fabel lebih berfokus pada kisah yang tokoh utamanya adalah hewan yang memiliki sifat, perilaku, dan cara berpikir layaknya manusia. Sementara itu, dongeng merupakan cerita rekaan yang umumnya menghadirkan manusia sebagai tokoh utama dengan unsur cerita yang cenderung fantastis atau sulit diterima akal.
Baik fabel maupun dongeng memiliki nilai tersirat dalam ceritanya. Fabel biasanya menyampaikan pesan moral yang berhubungan dengan kehidupan manusia, sedangkan dongeng tidak selalu harus mengandung pesan moral, karena tujuannya bisa sekadar menghibur. Fabel adalah cerita yang dibuat berdasarkan imajinasi pengarang dengan menghadirkan hewan sebagai tokoh utama yang berperan seperti manusia. Pesan moral dan naratif dengan latar alam menguatkan kisah fabel. Sementara itu, dongeng adalah cerita fiksi yang mengandung unsur keajaiban atau cerita di luar logika, sering kali diwariskan secara turun-temurun.
Perbedaan mendasar antara fabel dan dongeng terletak pada tema, tokoh, alur, dan watak tokoh. Fabel berkisah tentang kehidupan hewan yang bertingkah laku mirip manusia dengan pesan moral, sedangkan dongeng menceritakan kejadian fantastis tanpa batasan logika. Tokoh dalam fabel berupa hewan dengan sifat manusia, sedangkan dalam dongeng bisa berupa manusia, hewan, dewa, atau makhluk lain. Alur fabel biasanya maju dengan penyelesaian cerita yang sederhana, sedangkan alur dongeng lebih bervariasi. Karakter dalam fabel memiliki sifat seperti manusia meskipun digambarkan sebagai hewan, sementara karakter dalam dongeng disesuaikan dengan kebutuhan cerita.
Dengan memahami perbedaan dan karakteristik antara fabel dan dongeng, pembaca dapat lebih menikmati dan mengapresiasi kedua jenis cerita ini. Meskipun berbeda, keduanya memiliki nilai seni dan hiburan yang tidak tergantikan.
