Peningkatan mutu kakao di Kabupaten Berau, Kalimantan Timur, membuahkan hasil yang luar biasa dengan pengakuan publik terhadap kakao Merasa. Kolaborasi antara Pemerintah Kabupaten Berau dan Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN) membantu pekebun meningkatkan kualitas kakao mereka sehingga bisa memasuki pasar premium. Salah satu kelompok tani yang mendapat pembinaan intensif adalah kelompok tani di Kampung Merasa, Kecamatan Kelay. Pendampingan dari YKAN bertujuan untuk konservasi alam dan kesejahteraan masyarakat, di mana petani turut serta dalam menjaga hutan untuk perkebunan berkelanjutan.
Kabupaten Berau memiliki 75 persen wilayah daratannya berupa hutan alam, dan melibatkan petani kakao melalui perhutanan sosial untuk menjaga kelestarian hutan. Kolaborasi ini berhasil mewujudkan konsep pembangunan hijau yang memberi manfaat bagi warga setempat. Melalui pelatihan Internal Controlling System (ICS) Kakao, petani diberikan edukasi tentang jenis dan kualitas kakao mulai dari biji kakao basah hingga biji kakao fermentasi yang paling dicari.
Pembinaan YKAN juga meliputi pengolahan biji kakao fermentasi menjadi produk makanan dan minuman, menghasilkan produk unggulan seperti Single Origin Cokelat Kampung Merasa 74 persen. Kakao Merasa menjadi salah satu dari delapan kakao fermentasi berkarakter unik, otentik, dan spesifik dalam seleksi nasional Cocoa of Excellence di Paris. Produk turunan kakao fermentasi dipasarkan ke kedai di ibu kota kabupaten dan dijual kepada wisatawan yang berkunjung ke kampung tersebut. Kolaborasi antara Pemerintah Kabupaten Berau dan YKAN membawa dampak positif dalam meningkatkan mutu kakao dan kesejahteraan petani di daerah tersebut.
